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> Genau, diese Duden-Regel kenne ich auch, Volltoll, und sie ist
> es, die mich verwirrt.

Es gibt keinen Grund zur Verwirrung, denn die Regel griffe ja nur dann, wenn "ein Leben als ... unbezahlter Philosophieprofessor" meinte, daß das Leben ein unbezahlter Professor wäre -- nur dann müßte zwischen Leben und Professor Kasuskongruenz herrschen, was reichlich komisch wäre.
'Als' bezieht sich hier natürlich nicht auf 'Leben', sondern auf das ungenannte Subjekt, das das Leben lebt.