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Hallo Nicole,
Wenn man sich im Duden schlau macht
www.duden.de/rechtschreibung/brauchen
,
findet man Folgendes:
mhd. brûchen, ahd. brûhhan
, was witzigerweise schon ursprünglich „Nahrung aufnehmen“ bedeutet, dann: an etwas teilhaben; nutzen, verwenden.
Bei den Erklärungen, die zu Deiner Frage passen würden, steht bei
1a. nötig haben, [für sich] benötigen
er hat alles, was man zum Leben braucht.
Auf Dein Beispiel
Ich brauche etwas zum Essen.
übertragen, bedeutet Dein Satz also:
Ich habe Essen nötig.
kleine Korrektur nach Kais Einwand:
„Ich habe zum Essen etwas nötig.“
4. müssen
grammatisch mit »zu«; verneint oder eingeschränkt
er braucht heute nicht zu arbeiten (umgangssprachlich auch ohne »zu«)
Merkspruch, den wir früher gelernt haben:
Wer „brauchen“ ohne „zu“ gebraucht, braucht „brauchen“ überhaupt nicht brauchen.
du brauchst es [mir] nur zu sagen
Auf Dein Beispiel
Ich brauche etwas zu essen.
übertragen, bedeutet Dein Satz also:
Ich muss etwas essen.
Zwischen
Ich habe Essen nötig.
beziehungsweise:
Ich habe zum Essen etwas nötig.
und
Ich muss etwas essen.
sehe ich keinen so großen Bedeutungsunterschied.
Was für Dein Beispiel
Ich brauche etwas zu essen/zum Essen.
überhaupt nicht passt, ist die Bedeutung:
2. gebrauchen, verwenden, benutzen.
(Also: kein Essbesteck, Kai)
(Mit Fingern essen hat auch was!)
By the way: Hannover grüßt Hannover!
Gruß
Pumene