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> "Als er noch ein Kind gewesen war, hatte er sich mit einem
> Haufen Freunde umgeben."
Freunde ist korrekt.
https://dict.leo.org/grammatik/deutsch/Satz/Satzgliedbau/Nomen/Apposition.html#id=Gemessenes-Plural2
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Bei allein stehenden Nomen kommt vor allem die Apposition ohne Kasusangleichung vor.
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Gruß
Pumene