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> Warum heisst es eigentlich Zahnpasta und nicht Zahnpaste?
> Kann mir nicht vorstellen, dass die italienische Nudel gemeint
> ist!?

Dazu zwei Einträge aus dem Etymologie-Duden:

Pasta:
Das Fremdwort wurde im Deutschen zunächst synonym mit Paste gebraucht. Seit der 2. Hälfte des 20. Jh.s ist es im Sinne von »Teigwaren« gebräuchlich. In dieser Bedeutung handelt es sich um eine Entlehnung aus gleichbed. it. pasta. Zur weiteren Herkunft vgl. Paste.
Duden - Das Herkunftswörterbuch, 3. Aufl. Mannheim 2001 [CD-ROM]

Paste
»streichbare Masse; Teigmasse (als Grundlage für Arzneien und kosmetische Mittel)«: Das Substantiv wurde im 15. Jh. (spätmhd. pasten) aus mlat. pasta »Teig« entlehnt und geriet dann unter den Einfluss von gleichbed. it. pasta. Es geht zurück auf griech. páste »Mehlteig, Brei«, das zu griech. pássein »streuen, besprengen« gehört und demnach eigentlich »Gestreutes« bedeutet. - Dazu stellen sich die Fremdwörter Pasta, Pastell und Pastete.
Duden - Das Herkunftswörterbuch, 3. Aufl. Mannheim 2001 [CD-ROM]

Um es zusammenzufassen: Bis um 1950 herum sagte man bedeutungsgleich "Paste" und "Pasta". Als dann aus dem Italienischen die Bezeichnung "Pasta" für Nudeln herüberschwappte, differenzierte man die beiden Wörter fortan dementsprechend in ihrer Bedeutung. Im Kompositum "Zahnpasta" hat sich die "Pasta" in der ursprünglichen Bedeutung von "Paste" aber noch erhalten, was sicher auch auf den Einklang der drei "a"-Silben zurückzuführen ist.

"Zahnpaste" ist übrigens auch im Duden verzeichnet; es wird sehr viel seltener gebraucht, ist aber nicht falsch.

Grüße
Julian