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> Rein aus der Gewohnheit und der Schulzeit schreibt man ja: "Den kann
> ich nicht ernst nehmen!". Allerdings finde ich, dass hier eine
> Idiomatisierung vorliegen könnte, wie es z.B. bei "freisprechen"
> der Fall ist.

Im Duden heißt es hierzu:

Bildet der erste Bestandteil zusammen mit dem Verb eine neue Gesamtbedeutung, also eine Bedeutung, die nicht aus den Bedeutungen der Bestandteile bestimmt werden kann, dann ist nur die Zusammenschreibung richtig.
© Duden - Richtiges und gutes Deutsch, 6. Aufl. Mannheim 2007 [CD-ROM]

Demnach muss man "freisprechen" deutlich von "frei sprechen" (nicht gestützt auf Unterlagen eine Rede halten) abgrenzen, während sich die Bedeutung von "ernst nehmen" durchaus aus den Bedeutungen der Bestandteile ergibt.

Grüße
Julian