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Der Unterschied liegt in der Art der Bezugnahme: Wichtiges bedeutet ‘etwas [es muss also nicht alles sein!], was wichtig ist’ (indefinit), das Wichtige bedeutet ‘das, was wichtig ist’ (definit), hier geht es also um alles Wichtige in einem bestimmten Bereich. In beiden Fällen wird das substantivierte Adjektiv als Kontinuativum (»Stoffname«) verwendet.

In der Tat können substantivierte Adjektive auch als Individuativa (»Stücknamen«) verwendet werden, im Neutrum kommt das bei Tieren vor (Junges (Jungtier)), im Maskulinum/Femininum bei Personen.