korrekturen.de | Korrektorat und Lektorat

... Der Singular bezeichnet die übertragene Bedeutung »sich genieren, ein schlechtes Gewissen bekommen«: Die beiden Jungen bekamen einen roten Kopf und schwiegen. Der Plural bezieht sich in solchen Fällen eher auf die wörtliche Bedeutung: Die Kinder bekamen vor Aufregung rote Köpfe.
© Duden - Richtiges und gutes Deutsch, 7. Aufl. Mannheim 2011

Nach dieser aus der Luft gegriffenen Dudenbelehrung möchte ich nicht wissen, wie es aussieht, wenn Leute sich ihre Köpfe wörtlich zerbrechen. Außerdem ist das Beispiel Unsinn, denn man kriegt immer nur im wörtlichen Sinne einen roten Kopf, ob aus Scham oder vor Aufregung ist wurscht. Und obendrein gilt keine Verallgemeinerung: wörtlich Plural, übertragen Singular. "Denen hat man das Rückgrat gebrochen", meint man im übertragenen Sinne. Aber im wörtlichen würde man von zwei Unfallopfern kaum sagen: "Beide haben sich die Rückgrate gebrochen." Hier wird man wohl eher den sogenannten distributiven Singular benutzen.
Ganz sicher ist sich auch der Duden ja nicht, denn er schreibt: "Der Plural bezieht sich in solchen Fällen eher auf die wörtliche Bedeutung."