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> Bei "jemandem zum Besten halten" oder "etwas zum
> Besten geben" kann man durchaus von einer Substantivierung
> sprechen. Der erste Fall ist nichts weiter als eine Umschreibung
> von "jmdn. zum Spaß so behandeln, als ob er der Beste
> wäre"

Irgendwie eine merkwürdige Ableitung. Etymogelei? Ich kann kein Substantiv entdecken … Gibt es eine Quelle?

> im zweiten Fall ist eine Rückverfolgung möglich auf
> das süddt./österr. Wort "das Best", der höchste Preis
> in einem Wettbewerb.

Kleinschreibung finde ich einleuchtender. Dem Etymologie-Duden von 1972 kann man entnehmen, daß die Herkunft der Redewendung von "den besten Preis eines Wettbewerbs geben" kommt. Also würde sich "beste" auf Preis beziehen und müßte von daher klein geschrieben werden, oder?? Es ist doch auch kein Bester im Spiel, dem man etwas geben kann und genau das suggeriert dieser Ausdruck bei Großschreibung, d.h. es verwirrt einfach …