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Es ist anzunehmen, dass "dunkeln" einst als VERB gebraucht wurde (in Composita wie nachdunkeln, verdunkeln u. Ä. existiert das Verb!)
im Dunkeln ist demnach das substantivierte VERB (= während des Dunkel-Werdens, bei Dämmerung)
hingegen "im Dunkel" bedeutet wohl, es ist bereits Nacht...
Im Lateinischen würde man von einem verbum incohativum (Verb, das eine beginnende Handlung ausdrückt) sprechen....